어느 날, 가족이 낯설게 느껴진다면? 기억이라는 창문이 닫히기 전에 알아야 할 치매의 차이점들, 지금 시작합니다.
안녕하세요, 요즘 부모님 건강 때문에 걱정이 많았던 저예요. 특히 아버지가 예전보다 자주 깜빡깜빡 하시고, 한 번은 주차해둔 차 위치를 전혀 기억 못 하셔서 너무 놀랐거든요. 처음엔 단순한 건망증이라고 생각했는데, 병원에서 검사를 권유받고 나서야 ‘혹시 치매일 수도 있겠다’는 두려움이 몰려왔습니다.
이 글은 저처럼 사랑하는 가족의 기억이 흐릿해지는 걸 처음 경험하며 불안해하는 분들을 위해 준비했어요. 치매에도 종류가 있고, 각각의 원인과 증상, 진행 속도가 다르다는 걸 알고 계셨나요? 오늘은 알츠하이머 치매와 혈관성 치매의 주요 차이점에 대해 쉽게 설명해드릴게요.
목차
알츠하이머 치매 vs 혈관성 치매, 원인부터 다르다
치매는 모두 똑같다고 생각했다면 오산입니다. 가장 흔한 알츠하이머 치매는 뇌세포가 점차 죽어가며 생기는 ‘신경 퇴행성’ 질환이고, 혈관성 치매는 말 그대로 뇌혈관 손상에 의해 발생합니다.
전자는 나이가 들면서 서서히 나타나는 반면, 후자는 뇌졸중이나 작은 뇌경색 같은 사건 이후 갑작스럽게 인지기능이 떨어지는 것이 특징이죠. 원인이 다른 만큼 증상이나 대처법도 달라질 수밖에 없습니다.
혈관 건강이 치매 위험을 결정한다?
우리 몸의 모든 장기 중에서도 뇌는 혈류에 민감합니다. 특히 작은 혈관들이 막히거나 손상되면 인지 기능 저하로 이어질 수 있어요. 그래서 혈압, 당뇨, 고지혈증 같은 만성질환이 있을수록 치매 위험도 높아지죠. 아래 표는 혈관성 치매와 연관된 주요 위험요인을 정리한 것입니다.
| 위험요인 | 설명 |
|---|---|
| 고혈압 | 혈관 손상을 촉진하여 치매 발병 가능성 증가 |
| 당뇨병 | 혈당 조절 실패 시 미세혈관 손상 유발 |
| 고지혈증 | 혈관 내 플라크 형성으로 뇌혈류 저하 |
알츠하이머는 유전될까? 가족력과 발병 가능성
치매, 특히 알츠하이머는 가족력이 있는 경우 그 위험이 더 높아진다고 알려져 있습니다. 하지만 무조건 유전된다는 건 오해죠. 발병 확률을 높이는 유전자는 존재하지만, 반드시 발병하는 건 아닙니다. 아래는 알츠하이머와 관련된 유전적 요소들입니다.
- APOE4 유전자 보유 시 위험 증가
- 직계 가족 중 발병 사례가 있는 경우 더 높은 확률
- 유전자 외 생활습관도 중요한 요인
갑자기 증상이 심해지는 치매, 혈관성 치매의 특징
혈관성 치매는 이름 그대로 뇌혈관 문제가 직접적인 원인이기 때문에, 증상의 변화도 뚜렷하고 갑작스럽습니다. 예를 들어, 뇌졸중을 앓은 후 갑자기 말이 어눌해지고 길을 잃거나, 감정 기복이 커지는 등의 변화가 생기죠.
이런 점이 서서히 진행되는 알츠하이머와 가장 큰 차이입니다. 무엇보다, 혈관성 치매는 계단식으로 악화되는 경우가 많아 주의 깊은 관찰과 조기 대응이 중요합니다.
천천히 진행되는 알츠하이머 치매, 초기 증상 체크
알츠하이머 치매는 ‘조용한 침입자’처럼 천천히, 그러나 분명히 일상을 무너뜨립니다. 초기에 놓치기 쉬운 증상들은 다음과 같아요. 아래 표를 참고해 부모님이나 가족의 행동 변화를 세심히 살펴보세요.
| 초기 증상 | 설명 |
|---|---|
| 이름이나 단어를 자주 잊음 | 대화 중 평소 쓰던 단어가 생각나지 않음 |
| 동일 질문 반복 | 조금 전 했던 질문을 다시 물음 |
| 길 찾기 어려움 | 익숙한 길에서도 방향 감각 잃음 |
MRI로 치매 종류를 구별할 수 있을까?
정답은 ‘어느 정도는 가능하다’입니다. MRI는 뇌 구조를 자세히 볼 수 있어 뇌의 위축 정도나 혈관 손상 여부 등을 확인하는 데 유용하죠. 특히 혈관성 치매는 병변이 뚜렷하게 보이는 경우가 많고, 알츠하이머는 해마 부위의 위축이 주요 단서가 됩니다.
- 알츠하이머: 해마의 위축 여부 확인
- 혈관성 치매: 뇌혈관 손상 및 뇌경색 흔적
- 전문가의 해석이 반드시 필요
자주 묻는 질문 (FAQ)
Q 치매는 예방할 수 있나요?
완전한 예방은 어렵지만, 뇌 건강을 지키는 생활습관을 통해 발병 위험을 줄일 수 있습니다. 운동, 균형 잡힌 식사, 금연, 사회적 교류가 도움이 됩니다.
Q 알츠하이머는 몇 살부터 나타날 수 있나요?
일반적으로 65세 이후에 많이 나타나지만, 조기 발병 알츠하이머는 40~50대에도 나타날 수 있어요.
Q 혈관성 치매는 치료가 가능한가요?
원인을 관리하고 재발을 방지하는 것이 핵심입니다. 고혈압, 당뇨 등 위험요인을 조절하며 재활치료도 병행해야 합니다.
Q 치매 진단은 어떻게 이루어지나요?
인지기능 검사, 혈액검사, 뇌영상(MRI 등)을 통해 진단하며, 신경과 전문의의 종합 판단이 필요합니다.
Q 치매가 의심되면 병원 어디로 가야 하나요?
신경과 또는 정신건강의학과를 방문해 초기 평가를 받고, 필요 시 뇌 영상 및 전문 진료로 이어집니다.
Q 치매 예방을 위한 일상 습관엔 어떤 게 있나요?
규칙적인 운동, 명상이나 퍼즐 같은 두뇌 활동, 균형 잡힌 식단, 충분한 수면, 스트레스 관리가 중요합니다.
치매라는 단어만 들어도 마음이 철렁 내려앉는 분들, 많으시죠. 하지만 종류와 원인을 이해하면 대응이 달라질 수 있어요. 우리 가족의 기억을 지키는 가장 좋은 방법은 바로 ‘이해’와 ‘조기 대응’입니다.
혹시 주변에 기억력 저하를 겪는 분이 있다면, 이 글이 그 첫걸음이 되길 바랍니다. 여러분의 경험이나 궁금한 점이 있다면 댓글로 함께 이야기 나눠봐요. 저도 같은 길을 걷고 있으니까요.